中国新核原料开采研究，海水取铀量提高 20 倍

全球目前有 550 万吨铀库存，另有 3,500 万吨铀尚待开采，其中澳洲是世界上已知铀矿藏最高的地方，比率达 31%，不过铀矿并非取之不尽用之不竭，于是科学家瞄准铀浓度低、但蕴藏量巨大“海洋铀矿”。

海洋铀矿蕴含量约 45 亿吨，是陆地矿量的 500 倍，但从海水取铀的成本终究还是比露天开采、地下开采等传统方式还贵。2018 年美国太平洋西北国家实验室（PNNL）与超临界技术协会（LCW）曾透过便宜且可重复使用的丙烯酸纤维（acrylic fiber），成功从普通海水里提取出 5 公克的铀粉（黄饼），但海水的铀含量为十亿分之三，很难降低整体成本。

中国科学院现在则改用新的聚合物薄膜，薄膜上有着许多直径仅 300~500 奈米的小通道与分支，主要是模仿哺乳动物的微血管。团队将材料浸泡在酰胺肟（音同希安沃，amidoxime）中，能有效与铀离子结合，团队也透过 X 射线光电子能谱学发现，新材料的铀吸收量是过去的 20 倍。

除此之外，已经成功吸附铀的材料能借由盐酸清洗，提取出 98% 铀，并可以多次重复使用，有效降低成本与使用期限。

太平洋西北国家实验室 Reid Peterson 表示，当我们谈及海中取铀技术，最大的挑战在于铀在海洋的浓度较低，难提升经济效益，但新研究又带来另一个机会，有望改善经济效益；且地球 70.1% 为海洋，积少成多聚沙成塔，海洋中铀元素总量是陆地的 500 倍，40 亿公吨的铀已足够人们开发 1GW 核分裂技术 1,000 年。

• Material inspired by blood vessels can extract uranium from seawater

（首图来源：pixabay）

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